答案很简单：嬴政之前的秦王，从来都没想过灭六国、统一天下。
历代秦王想的是争霸，当霸主。灭几个国是想过的，也努力在做。但把诸侯国全灭了、一统天下，这些秦王可从未想过，也不敢想。只有嬴政这个奇葩的君主，才会有统一天下的想法。
凭什么说历代秦王只想争霸、不想统一呢？
这与战国末年纷争的政治规则有极大关系。如果某位正常的秦王流露出灭六国、一统天下的雄心，他将要面临三个棘手的问题——不妨称之为战国统一悖论。
悖论一：如何才能灭掉母亲所属的国家？
历代秦王登位，不是靠贤能，也不是靠嫡庶，更不是靠年纪，都是靠太后。秦王靠母亲和舅族所在诸侯国家的支持，才能坐稳王位。昭襄王、孝文王、庄襄王直到秦王嬴政都是如此。孝文王、庄襄王和嬴政的背后，都是华阳太后、昌平君以及楚国在支持。
以庄襄王为例，他敢喊出平天下灭六国的口号吗？想灭楚国？你子楚就是楚国扶上来的。华阳太后还没死，楚军在外虎视眈眈，昌平君在内掌控朝堂。庄襄王要是敢这么喊，估计命运就跟父亲孝文王一样，秦王只能当三天。
实权太后要是摆不平，别说出兵不可能，还可能送自己出殡。
嬴政的母亲赵姬，虽然是赵国人，却只是个普通的姬妾。赵姬和嬴政在赵国当人质时备受欺辱，对赵国没有任何归属感。嬴政灭赵之后，还专程去邯郸，把认识赵姬和他小时候故事的人全部杀光，连史书痕迹都处理掉了。赵姬这才安心瞑目。
灭母亲国家这个问题，对嬴政来说，根本就不是个问题。
悖论二：如何才能灭掉王后所属的国家？
按照战国末年的游戏规则，君主成年之后要结婚生子，娶门当户对的公主。王后一般都是六国王族，太子的母亲也就是六国之人。
以嬴政为例，他的第一位王后史书无载，但很可能是楚国公主。嬴政正是因为跟楚国公主成婚、生下长子扶苏，才获得楚系势力支持，清除了吕不韦关东派的掣肘，真正掌握大权。
嬴政准备灭楚时，华阳太后已死，但昌平君、楚系王后和扶苏都在。你打楚国、占些郡县，或者干预楚国朝政，是可以的。但你想灭楚、绝楚国之祀——王后还是楚国公主，太子还是楚女之后，谁敢领兵？
王翦一听要灭楚，连忙告老，躲了起来。嬴政不信邪，让李信硬上，结果昌平君叛变，秦军大败，遭受战场和朝堂的双重打击。
嬴政这才意识到，不解决继承人的问题，是不可能灭楚平天下的。于是：
- 废掉楚公主的王后之位，剥夺扶苏的继承权
- 秦王政廿三年四月，昌文君（楚系势力朝堂代表）死，内部楚国势力被一并清除
- 亲自拜访王翦，明确表态王位将传给秦国血统的公子胡亥，这才说服王翦再次出山
在战国的游戏规则中，嬴政的这种搞法是非常离奇、前所未见的——灭掉太子的母国，太子失去太后和舅族支持，根本坐不稳王位。
嬴政很决绝。沙丘临死之前，他明确胡亥继位，留遗诏杀扶苏，让王翦的孙子王离接掌长城军监督扶苏自杀，同时让赵高把有六国血统的公子和公主全给杀了，只剩秦国血统的公子。
悖论三：灭六国之后，皇族公子的婚姻问题怎么解决？
战国末年主流思潮认为，秦灭六国后，嬴政还是要像周公一样分封诸公子到各地为王。可是，天下没了异姓诸侯王，全是嬴政的儿子。同姓不婚，儿子们娶谁呢？
不管娶谁，儿子们都没有母亲家族势力的支持，是坐不稳王位的。
王绾等老丞相和博士们出的主意是：分封诸公子到关东各国为王，娶六国王族之女为妻。但弊端是没传几代各诸侯国就会各自割据，汉初分封同姓王至关东、景帝时发生的七国之乱就是实例。
秦始皇最后采取的方法也很极端——郡县制，彻底取消分封。皇子们吃好喝好，当平民。太子也娶平民，靠皇权集权，而不是靠外戚来维系帝位。
这一方法相当先进，到了明清高度集权机制下，皇后可以来自平民，不需要强力外戚护佑皇帝。但在秦代，这种做法过于极端：皇权集权制还不成熟，皇帝容易被架空，权臣和宗室勾结杀皇帝，没有外戚助力，皇帝连还手之力都没有。
后来汉朝的解法是：在皇族和平民之间加了功侯这一阶层，皇族跟功侯勋贵通婚，外戚的作用保留了下来。两汉太后和外戚秉政于是成为传统。
总结
灭六国，要面临：
- 灭掉自己母亲的国家
- 灭掉自己王后/太子外祖父的国家
- 儿子继位和结婚都无人依靠
这不是数量问题，这是本质问题。嬴政出身、婚姻、性格、能力和命运都恰好，才有资格完成混一天下的伟业。
补论：军功爵制改革与”义兵”口号
历代秦王从未想过将关东臣民视为自己的臣民加以安抚，而是把其视作敌国之人，杀之而后快。商鞅变法后确立的**“计首授爵”**制度（斩敌军甲士一个首级赏爵一级），推动了将士勇猛杀敌，但也导致大屠杀——最著名的是长平之战，白起坑降卒四十余万。
长平降秦，乃挟诈而尽坑杀之，遗其小者二百四十人归赵，前后斩首虏四十五万，赵人大震。
这一政策激起了关东六国强烈的抵抗意志，与统一天下的本意背道而驰。秦军底层将士只知斩首越多封赏越大，不管什么统一不统一。
秦始皇即位后，将单纯的”计首授爵”进行了修正：除斩首之外，攻城先登、斩将夺旗、掠夺物资、供给粮草都可记功。这意味着接受敌国将领和士卒的投降也可以领赏，六国将领和士卒投降后还能活命，抵抗决心大为下降。
与此同时，在来自关东的吕不韦主持下，秦国提出了**“义兵”**口号：
长有道而息无道，赏有义而罚不义……克其国，不及其民，独诛所诛而已矣。
秦国首次提出所开展的是统一战争，并阐述其正义性，明确反对大屠杀。
嬴政灭六国统一天下的战争之所以顺利推进，与摒弃”计首授爵”和大屠杀、倡导”义兵”和综合论功，有极大的关系。单纯认为只是军事实力强加上六国不团结，是片面的。
关于”计首授爵”政策的调整及吕不韦的贡献，引自朱绍侯《军功爵制研究》。
附：宣太后与昭襄王攻楚问题
楚国在楚怀王时期分裂为两派：
- 南楚派：亲秦，以楚怀王为首，基本盘在荆楚（旧都江陵一带），支持者是宣太后、屈原
- 西楚派：亲齐，以楚顷襄王为首，基本盘在淮泗和吴越，支持者是春申君黄歇和项家
怀王来秦国结盟期间，国内政变，齐国扶立楚太子继位（楚顷襄王）。秦国不承认顷襄王王位，打着为怀王报仇的名义派白起攻楚——目的不是为了灭楚，而是为了争夺楚王之位。这就是宣太后（楚人）会支持秦军攻楚的原因。
要不是楚国内部西楚派和南楚派内斗，白起没那么容易破郢，嬴政最后也没那么容易灭楚。